Cascades et côte sauvage : Circuit dans le sud de l'île Maurice
La pointe sud de l'île remplace les complexes hôteliers de sable blanc par des falaises de basalte, des collines de canne à sucre et des cascades d'eau douce qui se déversent depuis le plateau central ; un circuit dans le sud de l'île Maurice relie le meilleur d'entre eux en une seule boucle. La cascade de Chamarel chute sur environ 100 mètres en une seule colonne à côté de la Terre des Sept Couleurs, tandis que les chutes de Rochester, près de Souillac, se déversent sur des marches hexagonales en basalte sculptées par d'anciennes coulées de lave. Les guides lors d'un circuit du sud incluent généralement Gris Gris, les points de vue des Gorges de la Rivière Noire et un arrêt aux chutes Alexandra, afin que la journée soit davantage une découverte paysagère qu'une simple liste de lieux.
La pluie tombe sur les dunes de Chamarel depuis deux siècles, et les couleurs ne se sont jamais mélangées. Ce seul fait attire la plupart des voyageurs en visite du sud de l'île Maurice sur l'escarpement de Rivière Noire. Le sol était ici de la lave basaltique.
L'érosion l'a réduit à deux oxydes : le fer, qui brûle en rouge et brun, et l'aluminium, qui se refroidit en bleu et violet. Les grains diffèrent en densité et en taille. Frappés par la même tempête, ils se déposent séparément au lieu de se mélanger, ce qui explique pourquoi la Terre des Sept Couleurs — Terres des Sept Couleurs sur les anciennes cartes — conserve ses bandes saison après saison.
Le village emprunte son nom à Charles Antoine de Chazal de Chamarel, un officier français à qui des terres furent accordées sur ces pentes à la fin du XVIIIe siècle. Le sucre est venu en premier, puis le défrichage, puis la lente réalisation qu'une parcelle de terre nue refusait de faire pousser quoi que ce soit. Dans les années 1960, les dunes étaient devenues une attraction touristique du sud de l'île Maurice au sens formel : clôturées, signalées, étudiées. Les géologues ont lié la formation à la série volcanique plus ancienne qui a soulevé le massif de Rivière Noire il y a environ huit millions d'années. Une excursion dans le sud de l'île Maurice à travers ce village traverse les résidus d'un point chaud.
La cascade de Chamarel tombe près de cent mètres dans un amphithéâtre basaltique, alimentée par des affluents de la Rivière du Cap se rassemblant sur le plateau au-dessus. Les guides lors des visites du sud de l'île Maurice lisent la falaise comme une chronologie de flux stratifiés, de colonnes articulées et d'un bassin de réception creusé uniquement par l'eau. C'est la plus haute chute unique parmi les cascades de la côte sud, et l'une des caractéristiques les plus jeunes sur une île âgée d'à peine huit millions d'années. Autour des dunes, le géoparc abrite des tortues géantes d'Aldabra, dont plusieurs sont plus âgées que la république elle-même. L'ébène endémique occupe la crête vers le parc national des Gorges de Rivière Noire, classé en 1994, tandis que Le Morne Brabant, inscrit par l'UNESCO en 2008, clôt l'horizon occidental.
Ce qui perdure à Chamarel est inhabituel parmi les paysages insulaires : un lieu à la fois scientifique et pittoresque, lisible sans commentaire et plus riche avec. Le géoparc ancre désormais le circuit du sud, la boucle sud-ouest qui relie la distillerie de rhum, les points de vue des gorges et la route côtière vers la Baie du Cap. Tout itinéraire de visite du sud de l'île Maurice bien pensé le traite comme un centre de gravité plutôt que comme une simple étape. Les dunes se liront différemment l'année prochaine. L'érosion est l'exposition, et elle est toujours en cours.
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