Cascadas y costa salvaje: Tour por el sur de Mauricio
El extremo sur de la isla cambia los complejos turísticos de arena blanca por acantilados de basalto, colinas de caña de azúcar y las cascadas de agua dulce que descienden de la meseta central, y un tour por el sur de Mauricio conecta lo mejor de ellos en un solo circuito. La cascada de Chamarel cae unos 100 metros en una sola columna junto a las Tierras de Siete Colores, mientras que las cascadas de Rochester cerca de Souillac se derraman sobre escalones de basalto hexagonal tallados por antiguas corrientes de lava. Los guías en un circuit du sud generalmente incluyen Gris Gris, miradores de las Gargantas del Río Negro y una parada en las cascadas de Alexandra, por lo que el día se siente más como un paisaje que como una lista de tareas.
La lluvia ha caído sobre las dunas de Chamarel durante dos siglos y los colores nunca se han mezclado. Ese simple hecho atrae a la mayoría de los viajeros en un tour por el sur de Mauricio hacia la escarpa de Black River. El suelo aquí era lava basáltica.
La erosión lo redujo a dos óxidos: hierro, que se torna rojo y marrón, y aluminio, que se enfría en tonos azules y violetas. Los granos difieren en densidad y tamaño. Golpeados por la misma tormenta, se asientan por separado en lugar de mezclarse, razón por la cual la Tierra de Siete Colores — Terres des Sept Couleurs en mapas antiguos — mantiene sus bandas temporada tras temporada.
El pueblo toma su nombre de Charles Antoine de Chazal de Chamarel, un oficial francés al que se le concedieron tierras en estas laderas a finales del siglo XVIII. Primero llegó el azúcar, luego el desmonte y después la lenta comprensión de que un trozo de tierra desnuda se negaba a cultivar nada. Para la década de 1960, las dunas se habían convertido en una atracción turística del sur de Mauricio en el sentido formal: valladas, señalizadas y topografiadas. Los geólogos vincularon la formación con la serie volcánica más antigua que elevó el macizo de Black River hace unos ocho millones de años. Un viaje por el sur de Mauricio a través de este pueblo atraviesa los residuos de un punto caliente.
La cascada de Chamarel cae casi cien metros en un anfiteatro de basalto, alimentada por afluentes del Rivière du Cap que se reúnen en la meseta superior. Los guías en los tours por el sur de Mauricio leen el acantilado como una línea de tiempo de flujos estratificados, juntas columnares y una poza cortada solo por el agua. Es la caída única más alta entre las cascadas de la costa sur y una de las características más jóvenes en una isla de apenas ocho millones de años. Alrededor de las dunas, el geoparque mantiene tortugas gigantes de Aldabra, varias más antiguas que la propia república. El ébano endémico sostiene la cresta hacia el Parque Nacional Black River Gorges, declarado en 1994, mientras que Le Morne Brabant, inscrito por la UNESCO en 2008, cierra el horizonte occidental.
Lo que perdura en Chamarel es poco común entre los paisajes isleños: un lugar a la vez científico y escénico, legible sin comentarios y más rico con ellos. El geoparque ahora ancla el circuit du sud, el circuito suroeste que une la destilería de ron, los miradores de los desfiladeros y la carretera costera hacia Baie du Cap. Cualquier itinerario considerado de un tour por el sur de Mauricio lo trata como un centro de gravedad más que como un punto de paso. Las dunas se verán diferentes el próximo año. La erosión es la exhibición, y sigue en curso.
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